Rover Curiosity encontra possíveis sinais de vida antiga em Marte

Descoberta de matéria orgânica complexa em rochas sedimentares reforça a hipótese de que o Planeta Vermelho já foi habitável no passado

A busca por respostas sobre a existência de vida fora da Terra deu um passo gigantesco nesta terça-feira (21). O rover Curiosity, da NASA, identificou sinais de vida antiga em amostras coletadas na Cratera Gale, em Marte. A descoberta consiste em moléculas orgânicas complexas preservadas em rochas sedimentares com mais de 3 bilhões de anos.

Embora a descoberta não confirme a presença de organismos vivos atuais, ela indica que os blocos fundamentais da biologia — como o carbono e o hidrogênio — estavam presentes e estáveis no solo marciano. Segundo os cientistas da agência espacial, a preservação desses materiais em uma zona que outrora abrigou um lago de água doce sugere que as condições para a habitabilidade de Marte foram reais.

Rover continua realizando pesquisas no planeta vermelho. Créditos: NASA

O papel da tecnologia na exploração espacial

O achado só foi possível graças ao laboratório químico embarcado no Curiosity, que aqueceu as amostras a temperaturas superiores a 500°C para liberar os gases orgânicos. A ciência e espaço vivem um momento de euforia, pois os dados indicam que as moléculas encontradas são semelhantes às que deram origem à vida na Terra.

A equipe da missão agora planeja novas perfurações em camadas mais profundas, buscando entender se esses compostos orgânicos são de origem biológica ou resultantes de processos geológicos raros. A descoberta aumenta a expectativa para a missão Mars Sample Return, que pretende trazer essas rochas para análise em laboratórios terrestres na próxima década.